Vielen Dank noch einmal für eure Empfehlungen. Ich habe die genannten Episoden inzwischen fast alle gesehen und kann nun verstehen, warum sie es nicht in die "Top Ten" in diesem Forum geschafft haben. Sie sind durchaus sehr gute Unterhaltung, erreichen aber nicht ganz das Niveau der Highlights aus der dritten, vierten oder auch siebten Staffel. Das liegt meines Erachtens nicht unbedingt an schlechteren Drehbüchern, sondern an ein paar anderen Faktoren:
Zu lange Laufzeit: Die Handlung trägt teilweise nicht über 90 Minuten. Ein knackiger 70-Minüter wäre mir in einigen Fällen lieber gewesen (z.B. bei "Der erste und der letzte Mord" und bei "Mord nach Termin").
Aufgewärmte Ideen: Meiner Meinung nach war keine einzige Überführung wirklich originell. Das sicher tolle Ende von "Luzifers Schüler" ist bei "Meine Tote, deine Tote" geklaut. Die Überführung bei "Tödlicher Jackpot" erinnerte mich an "Mord in Pastell", ohne jedoch die Klasse der alten Idee zu erreichen. "Schleichendes Gift" hatte etwas von "Zwei Leben an einem Faden". Es war offenbar nicht leicht, wirklich neue Einfälle zu entwicklen.
Baywatch-Optik: Viel Sonne und Strand, wenig düstere Atmosphäre. Dazu die teilweise Soap-artigen Mördertypen. Das holt mich atmosphärisch nicht wirklich ab.
Blasse Mörder: Dieser Kritikpunkt knüpft an den vorherigen an. Diese "Reich und schön"-Gesichter in "Schleichendes Gift" oder "Niemand stirbt zweimal" haben einfach kein Charisma. Auch der Typ aus "Der Spatz in der Hand" wirkt auf mich wie ein zweitklassiger Assi.
Deplatzierter Columbo: In einigen Folgen ist mir der Inspektor zu antiquiert. In den 70ern wirkt seine schrullige Art auf mich wie ein cleverer Kontrast zu den überheblichen Mördern. Columbo lullt sie durch sein unbeholfenes Auftreten ein und schlägt dann zu. In den 90ern habe ich manchmal das Gefühl, dass der Inspektor wirklich nicht mehr alles nachvollziehen und verstehen kann (z.B. bei "Luzifers Schüler" oder bei "Mord nach Termin").
Natürlich sind die 90er-Folgen trotz dieser Kritikpunkte erstklassige Krimis, die deutlich mehr Niveau haben als die übliche Fernsehunterhaltung. Aber das brauche ich euch ja nicht zu sagen...