zum inhalt:
Cathreen Goodland bekommt mitten in der Nacht einen beunruhigenden Anruf: Ihr Ehemann Tony ist entführt worden. In Wirklichkeit täuscht Tony mit Hilfe seines Onkels Jarvis die Entführung jedoch nur vor. Hierzu fahren beide mit ihren Wagen in eine entlegene Berggegend. Dort schießt Jarvis mit einer Pistole auf Tonys Auto und beide schieben den Wagen in eine Schlucht. Columbo macht am nächsten Tag bei der Besichtigung des Tatortes Bekanntschaft mit seinem neuen Assistenten, Sergeant Wilson. In der Zwischenzeit erreicht Cathreen ein Brief von den angeblichen Entführern, die ein Lösegeld in Höhe von 300.000 Dollar fordern. Columbo berichtet ihr und Jarvis vom Fund des Wagens. Dort erfährt Columbo von der Lösegeldforderung. Diese Summe könnte jedoch nur mit Hilfe eines Treuhandfonds ausgezahlt werden, zu dessen Auflösung es eines Notfalles wie dieses bedarf. In der Zwischenzeit macht Jarvis, passionierter Orchideenzüchter, nähere Bekanntschaft mit Columbo, der ihn zu Hause aufsucht. Jarvis berichtet davon, dass er zu seinem Neffen kein gutes Verhältnis hat. Das Geld aus dem Treuhandfonds wird zur Verfügung gestellt und Jarvis soll das Geld übergeben. Dieses nimmt Tony bei einer fingierten Übergabe entgegen, die von Columbo und Wilson beobachtet wird. Nachdem alles für Tony und Jarvis nach Plan gelaufen ist, erschießt Jarvis seinen Neffen. Als Columbo am nächsten Tag Jarvis aufsucht, berichtet er von einigen Ungereimtheiten der Entführung, die ihm Kopfzerbrechen machen. Dabei stellt er fest, dass Jarvis eine Pistole des Kalibers besitzt, mit der auf den Wagen von Tony geschossen wurde. Bei dieser Gelegenheit zitiert Columbo aus einem Polizeibericht, nach dem vor einem Jahr in Goodlands Kaldarium eingebrochen wurde und Jarvis mit seiner Pistole nach dem Täter geschossen, jedoch nur einen Haufen Erde getroffen hat; die Kugel wurde nie gefunden. Wieder erzählt Columbo von vielen Kleinigkeiten, die ihn an der Entführung stören. Schließlich erhält Columbo bei Goodland einen Anruf: Tonys Leiche ist gefunden worden. In einem Gespräch mit Gloria West, der ehemaligen Sekretärin von Tony, erfährt Columbo, dass Tony vor einigen Tagen davon gesprochen hat, dass er den Geliebten seiner Frau Cathreen durch eine Zahlung in Höhe von 50.000 Dollar loswerden könnte. Gloria weiß jedoch nicht, wie er an das Geld kommen wollte. Columbo vermutet, dass Tony durch Vortäuschung seiner eigenen Entführung das Geld aus dem Treuhandfonds bekommen wollte und dass sein Komplize der Mörder sein könnte. Nachdem Columbo verschwunden ist, ruft Gloria Jarvis an... Später sucht Columbo Cathreen auf, die sich mit ihrem Freund zu einer Segeltour aufmachen will. Geschickt berichtet er Cathreen von dem Gespräch mit Gloria. Abends besucht Gloria Jarvis, den sie um ein Gespräch unter vier Augen gebeten hat. Sie erzählt ihm von ihrem Gespräch mit Columbo und dessen Theorie über die Entführung. Gloria glaubt nun, dass Tonys Frau ihn ermordet hat, da Tony seiner Frau vor längerer Zeit eine Pistole mit dem Kaliber geschenkt hat, mit dem er erschossen wurde. Als Jarvis fragt, warum sie es ihm und nicht dem Inspektor erzählt, berichtet sie ihm, dass sie kein Vertrauen in die Polizei hat und außerdem die Belohnung für die Wiederbeschaffung des Lösegeldes bekommen möchte. Jarvis verspricht ihr, sich um alles zu kümmern und schickt sie nach Hause. In der Nacht tauscht er unbemerkt seine Pistole gegen die von Cathreen aus. Gerade wieder zu Hause angekommen, wird er von Wilson aufgesucht, den er gebeten hat, so schnell wie möglich zu kommen. Jarvis berichtet dem Sergeant, dass er seine Waffe wiedergefunden hat und übergibt sie ihm, damit sie von der Polizei untersucht werden könne. Jarvis berichtet Wilson außerdem von seinem Verdacht gegen Cathreen. Wilson sucht Columbo auf, berichtet ihm alles und möchte Cathreens Wohnung aufsuchen, um dort die Mordwaffe zu finden. Columbo erteilt ihm freie Hand. Bei der Hausdurchsuchung wird schließlich in Gegenwart von Jarvis die Mordwaffe gefunden. Als Jarvis nach Hause zurückkehrt, trifft er auf Columbo, der in Goodlands Kaldarium nach etwas sucht. Kurz darauf treffen Wilson und Cathreen ein, die Columbo dorthin bestellt hat. Außerdem erhält Columbo noch einen Bericht aus dem Labor. Nach Durchsicht der Beweise erklärt Columbo, dass der Schuss auf den Wagen aus der selben Waffe abgefeuert wurde wie der Todesschuss auf Tony und diese Waffe bei Mrs. Goodland gefunden wurde. Aber Columbo hat noch eine dritte Kugel gefunden, die er im Kaldarium mit Hilfe eines Metalldetektors entdeckt hat. Und diese stammt ebenfalls aus der Tatwaffe. Es ist eine der Kugeln aus dem Einbruch letzten Jahres. Da alle Schüsse aus derselben Waffe stammen, lässt Columbo Goodland verhaften.
zur bewertung:
Es gibt in dieser Folge erstmals eine Begegnung mit Detectiv Sergeant Frederick Wilson, hervorragend gespielt von Bob Dishy. Dieser taucht noch einmal in der Episode 36 "Now You See Him..." / "Wenn der Schein trügt" auf. Es gibt in beiden Folgen so viele hervorragende Szenen zwischen Columbo und Wilson, dass sie sich alleine deswegen schon zu sehen lohnen. Sergeant Wilson ist ein sehr engagierter und dynamischer, karriereorientierter Polizist, der nach Absolvierung einer höheren Polizeischule erst seit kurzem wieder bei der Mordkommission tätig ist. Als er Columbo zugeteilt wurde, wurde ihm von Captain Richie gesagt, dass Columbo zu einer Legende in der Mordkommission geworden ist. Voller Bewunderung und Enthusiasmus ist Wilson also bei seiner ersten Begegnung mit Columbo, doch schon bald findet er die Methode des Inspektors sehr merkwürdig und traut diesem die Lösung des Falles nicht zu. Allein die Gegensätzlichkeit der beiden Personen führt zu vielen amüsanten Szenen. Durch die hervorragende Charakterisierung Wilsons bleibt er eine einmalige Ausnahmeerscheinung von Columbos Assistenten.
Insgesamt einmal wieder ein sehr gelungener Fall, bei dem alles stimmt. Während man bei einigen vorhergehenden Fällen zumeist den Eindruck hatte, der Mörder wäre nur anhand einer weiteren Kleinigkeit überführt worden, so ist es diesmal ein hieb- und stichfester Beweis, mit dem Columbo den Mörder überführt. Auch die Einführung Wilsons hätte kaum besser gewählt sein können, denn nur so konnte man sehen, wie geschickt der Mörder hier die Spuren verwischt hat. Darüber hinaus gab es sehr viele amüsante und interessante Stellen, die diesen Fall zu einem Besonderen machen!
mein fazit:
4/5, weil ich die folge absolut genial fand, auch wegen der auflösung mit der kugel in der blumenerde
"Meine Frau hat einmal 80 Dollar für eine Fußbank geboten, der auf Kaffeedosen stand. Können Sie sich das vorstellen?"