Das ist ein Ende, das hier schon heiß diskutiert wurde. Ich sehe das wie du, für mich gibt es ebenso zahlreiche Gründe, warum ein hörfähiger Mörder die Müllpresse nicht wieder eingeschaltet hätte.
Die Müllpressen-Geschichte ist eine Behauptung, die Columbo einfach in den Raum stellt. Er behauptet, dass ein hörfähiger Mörder das Abschalten der Müllpresse in jedem Fall a) gehört hätte und b) diese dann auch wieder eingeschaltet hätte. Eine Behauptung ist aber kein Beweis. Das mag zwar filmisch eine gute Überführung sein, aber realistisch gesehen hält das eher nicht stand.
Wie du allerdings auch schon schreibst, gibt es in der Schach-Folge immerhin einige Indizien gegen Clayton, sodass es zumindest zu einem Indizienprozess kommen könnte.